История высоты № 6725
– Я хочу‑у‑у! – плакал император и отказывался за завтраком от манной каши.
– Взгляните, ваше величество, что мы вам принесли, – интриговали старшие офицеры и показывали спрятанных за спиной оловянных солдатиков.
На несколько минут лицо императора прояснялось. Он с увлечением возил и переставлял солдатиков по полу, отдавал строевые команды, пытался отгрызть солдатам оловянные головы. Но потом обиженно надувал губы, хлюпал сопливым носом и жаловался генералиссимусу на генералов:
– Они не пускают меня на войну! Я хочу на войну‑у!
Генералиссимус промокал аксельбантами императорские слезы и говорил:
– Ваше величество! Мы обязательно отправимся на войну!
Поспим часик и непременно поедем. Ну не плачьте, ваше величество!
Император доверчиво смотрел на обвешанного знаками воинской доблести генералиссимуса.
– Прогони этих противных генералов, – просил он.
– Вот я вас! – грозно кричал генералиссимус, топая ногами. – У‑у‑у!
Император счастливо смеялся, видя, как разбегаются испуганные генералы генерального штаба, и тихо засыпал на плече бравого генералиссимуса. Спящего императора осторожно переносили на кровать.
Но, видно, в императора вселился бес.
Во время второго завтрака, между земляничным киселем и фруктовым пудингом, император нахмурился и сообщил присутствующим родственникам, офицерам, иностранным послам, прислуге, денщикам и журналистам свою высочайшую волю.
– Мы отбываем на войну, дабы собственноручно возглавить наступление! Мы так хотим!
Засим, не откладывая ни на минуту, император через казну выписал себе царские прогонные для следования на фронт и обратно.
Иностранные посланники захлопали в ладоши, пораженные государственной сметкой императора. Адъютанты закричали:
– Браво! Брависсимо! – Аплодисменты перерастали в бурную овацию.
Офицеры штаба, расталкивая друг друга локтями, побежали в канцелярию выписывать командировочные.
Императорский каприз обрел форму приказа. Теперь отменить его не смог бы и сам император, потому что деньги были получены и застегнуты в кошельки.
В столовой раскатали оперативную карту.
– Какой участок фронта соблаговолит посетить его величество?
– спросили генералы. Император не понял.
– Ваше величество, куда вы поедете? – перевел генералиссимус.
– Сюда, где зелененько, – соблаговолил выбрать император, ткнув оттопыренным пальчиком прямехонько в высоту № 6725.
Генералы разбежались по штабам готовиться к отъезду.
– Командующего на провод! – потребовал генерал связи.
– Усилить паек в боевых порядках! – распорядился начальник продовольственного снабжения.
– Обставить квартиры офицеров инкрустированной мебелью! – приказал главный квартирмейстер.
– Выслать вагон шпаклевки для текущего ремонта артиллерийского парка! – отдал распоряжение командующий артиллерией.
– Переместить в квадрат высоты № 6725 боевые крейсера и вспомогательные миноноски! – приказал адмирал.
Командующему фронтом была отправлена срочная, сугубо конфиденциальная шифрограмма: «Ближайшее время ожидается прибытие ряда высокопоставленных особ целью ознакомления дел вверенном вам участке фронта. Обеспечьте надлежащий прием. Готовность доложить!»
* * *
Командующий сдавленно ахнул и вызвал командиров когорт.
– Через 24 часа высота должна блестеть как золотой дублон! Я не знаю, как вы этого добьетесь, но если через 24 часа я сумею обнаружить в боевых порядках и ближнем тылу хотя бы одну пылинку, хотя бы одну соринку, хотя бы одного дурно пахнущего солдата, хотя бы одну свободно порхающую муху – можете считать, что война для вас уже закончилась!
Я не знаю, как вы умудритесь отловить мух. Меня этому в академиях не учили. Это не моего ума дело. Я не занимаюсь мухами!
Я занимаюсь старшими офицерами! И знаете, как я ими занимаюсь?
Вот так, вот так и вот так! – растер между сжатыми ладонями воображаемого офицера командующий. – Если у кого‑то появились вопросы, прошу держать их при себе! Это армия, а не богадельня!
Ваши проблемы – это ваши проблемы! Я командующий, я должен командовать, а не бегать по передовой задрав хвост, словно взбесившийся кобель! Я ясно выражаюсь?
Мое дело – раздавать медали или отдавать под суд. Остальное меня не касается!
Если кто‑то сомневается в себе, если кто‑то решил, что не способен за 24 часа исполнить приказ, пусть сейчас, здесь, не откладывая напишет подробный рапорт и… подотрется им в нужнике!
Подотрется и застрелится! Мне не нужны капитулянтские бумажонки, которым грош цена! Мне нужна работа! Победа любой ценой! Если для достижения цели мне потребуется расстрелять 500 солдат, я расстреляю 1000 солдат. Если выполнению приказа будут мешать ваши паршивые жизни, я собственноручно пристрелю половину из вас, а вторую половину заставлю работать за двоих!
Все! Все свободны! Через 24 часа я провожу осмотр позиций!
Всю следующую ночь и весь следующий день солдаты выскабливали, надраивали свои окопы, свои блиндажи, свои мундиры.
Назначенные командирами добровольцы под огнем противника бегали по нейтральной полосе, засыпая песком воронки, крася белой эмалью неразорвавшиеся снаряды и мины, полируя колючую проволоку.
Парламентеры от каждой из когорт под белыми флагами перешли в расположение противника с целью заключения суточного перемирия для производства работ. Чтобы отчетность у противника не пострадала, недобор потерь в живой силе и технике, случившийся в подразделениях за время перемирия, командиры обязались компенсировать в первый же день боев.